Qu’ils soient français, régionaux, locaux, les noms vernaculaires nous jouent des tours lorsqu’il est question de plantes. Les noms français des plantes sont des pièges ! Une dénomination est faite pour identifier une plante, et pas une autre en principe. Néanmoins, les risques d’erreur sont nombreuses. Le noms des plantes, c’est un casse-tête pour les apprenants en horticulture ! Alors voici une liste non exhaustive, qui permettra d’y voir plus clair sur certaines appellations françaises non contrôlées.
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Acacia (Robinier) | Robinia pseudo-acacia |
| Acacia de Constantinople | Albizzia |
| Mimosa | Acacia |
| Sensitive | Mimosa |
On commence très fort avec ce premier tableau sur le nom des plantes. L’arbre qu’on appelle communément un Acacia, dont les fleurs embaument jusqu’à en faire des beignets est en fait un Robinier.
L’Albizzia a aussi des feuilles composées mais plus fines que le Robinier ainsi qu’une floraison bien différente.
Le Mimosa qui fleurit en fin d’hiver dans le sud de la France est lui, un vrai Acacia. Alors que la petite sensitive pudique qui ferme ses feuilles dès qu’on la touche est, elle, un Mimosa.
Vous comprenez les confusions possibles, surtout lorsque un même nom détermine deux plantes différentes suivant si cette appellation est française ou latine ! Voici d’autres noms français qui sont des pièges.
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Houx | Ilex |
| Faux houx, petit houx (Fragon) | Ruscus aculeatus |
Ilex et Ruscus font des boules rouges en hiver, d’où le rapprochement nominal.
Casse-tête des Lauriers
Autre ambiguïté, l’appellation Laurier. Voici quelques sources d’erreurs de compréhension.
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Laurier rose | Nerium |
| Laurier tin (et non Thym !) | Viburnum tinus |
| Laurier sauce (ou noble) | Laurus nobilis |
| Laurier d’Alexandrie | Danae racemosa (ou Ruscus aculeatus) |
| Laurier du Portugal | Prunus lusitanica |
| Laurier cerise (ou amande ou palme) | Prunus laurocerasus |
| Laurier de Californie | Umbellularia |
De tous les Viburnum, un seul s’appelle Laurier, les autres sont des Viornes. Deux Lauriers sont des Prunus, lusitanica, de Lusitanie, ancien nom du Portugal,et laurocerassus qui a donné laurier cerise à cause de ses fruits, ou amande à cause de la couleur du feuillage, ou palme de part la forme des feuilles. Laurier noble est la traduction du nom latin, « sauce » venant de l’utilisation de la feuille en cuisine.
Agrumes n’est pas qui veut !
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Oranger | Citrus sinensis |
| Oranger trifoliolé | Poncirus |
| Oranger des Osages | Maclura pommifera |
| Oranger du Mexique | Choisya |
Le Poncirus sert de porte-greffe aux agrumes. L’oranger des Osages porte des fruits ressemblants aux oranges. Quant à l’Oranger du Mexique, c’est l’odeur de ses fleurs qui nous rappelle la fleur d’oranger.
Deux charmants
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Charme | Carpinus betulus |
| Charme houblon | Ostrya |
Les feuilles et le bois de l’Ostrya rappellent fortement le Charme commun. Ce sont les fruits qui ont donné l’appellation de houblon. Mais n’allez pas faire de la bière avec !
Le coin des coings
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Cognassier | Cydonia |
| Cognassier du Japon | Chaenomeles |
Pour les gelées de coing, c’est Cydonia. Les fruits de Chaenomeles sont immangeables.
Rapprochons-nous des Cyprès
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Cyprès vert, bleu | Cupressus |
| Faux cyprès (ou cyprès nain) | Chamaecyparis |
| Cyprès chauve | Taxodium |
| Cyprès de Leyland | Cupressocyparis |
Le Taxodium est un conifère caduc, d’où son qualificatif de chauve
Si vous êtes gênés par les Genets
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Genêt hybride | Cytisus |
| Cytise | Laburnum |
| Genêt Lydia | Gesnista lydia |
| Genêt d’Espagne | Genista hispanica |
| Genêt d’Espagne | Spartium junceum |
Cytisus se traduit en français par Genêt hybride. Le Cytise est un arbre, de son nom scientifique Laburnum. Attention au Genêt d’Espagne, deux genres botaniques différents ! (Donc deux plantes différentes) Genista hispanica porte des épines, et ressemble à un ajonc. Continuons avec d’autres noms français qui sont des pièges.
Véronique, Jasmin, Lilas ! Lesquels ?
Si la Véronique est herbacée, c’est une Veronica. Si elle est arbustive, c’est un Hebe !
Jasmin est un Jasminum, sauf le Jasmin étoilé qui est un Rhyncospermum !
Le Lilas est un Syringa (attention de ne pas le confondre avec le Seringat, nom français du Phyladelphus). Le Lilas des Indes ou Lilas d’été est un Lagerstroemia. On appelle aussi Lilas d’été un bel arbre aux fleurs bleues, le Melia.
Les grands arbres
| Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Erable plane | Acer platanoïdes |
| Erable sycomore | Acer pseudoplatanus |
| Platane | Platanus acerifolia |
| Hêtre commun | Fagus |
| Hêtre de l’Antarctique | Nothofagus |
| If commun | Taxus |
| If à prunes | Cephalotaxus |
| Murier blanc | Morus alba |
| Murier à papier | Broussonetia |
| Murier des Osages (oranger des Osages) | Maclura |
| Néflier commun (ou d’Allemagne) | Mespilus germanica |
| Néflier du Japon | Eriobotria japonica |
| Noyer commun | Juglans |
| Noyer d’Amérique | Carya |
| Olivier d’Europe | Olea europea |
| Olivier de Bohème | Elaeagnus angustifolia |
| Orme | Ulmus |
| Orme de Sibérie | Ulmus pumila |
| Faux Orme de Sibérie | Zelkova carpinifolia |
Vous avez remarqué que si l’on traduit le nom botanique du Platane, on trouve Platane « à feuille d’Érable » et pour l’Érable sycomore, on a Érable « faux platane ». D’autre part, l’Érable plane lui est qualifié de « ressemblant au Platane ».
Et dans la Bible, il est cité plusieurs fois le Sycomore qui est en fait un figuier, dont les fruits sont bons…pour les cochons! Pour bien faire la différence avec celui qui est appelé figuier et dont les fruits sont exquis.
Conifères, pins, sapins, épicéa…
En général les Sapins sont des Abies, et Picea a donné en Français Epicéa. Généralités appellent exceptions. Les noms français des plantes sont des pièges à répétition.
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Noms français usuels |
Noms botaniques (latin) |
| Sapin bleu | Picea pungens |
| Sapin de Douglas | Pseudotsuga |
| Sapin de l’Arizona | Picea engelmanii |
| Sapin de Sibérie | Picea omorica |
| Sapin de l’Himalaya | Abies spectabilis |
| Pin de l’Himalaya | Pinus griffithii (ou P. wallichiana) |
| Pin parasol | Pinus pinea |
| Sapin parasol | Sciadopytis verticilata |
| Sapin de Noël | Picea excelsa |
| Sapin de Noël (ou S. de Nordmann) | Abies nordmanniana |
Maintenant, pour le Sapin de Noël, on peut bien choisir le conifère qui nous plaît, du moment qu’il est vert et persistant pour aller avec la chanson…
Jean de La Bruyère y perd son latin
Le nom français Bruyère désigne les Erica, Calluna, et Daboecia
Les Rhododendrons, mais aussi les Azalées sont tous des Rhododendron
Les fleurs ne sont pas de reste
La Marguerite est parfois un Leucanthemum, parfois un Chrysanthemum.
Le désespoir du peintre désigne à la fois, Saxifraga umbrosa, Saxifraga urbium mais aussi Heuchera toutes espèces confondues
Au niveau des corbeilles d’argent, c’est aussi le doute. Parle-t-on de Arabis alpina, Cerastium tomentosum ou de l’Iberis sempervirens ? La corbeille d’or est soit Alyssum saxatil soit Sedum acre.
Il y en a sûrement d’autres. Une plante tapissante à fleurs blanches sera une corbeille d’argent, ou une corbeille d’or si les fleurs sont jaunes.
De même, les œillets se noient dans cette mer latine. L’œillet est un Dianthus, la fleur des dieux, tandis que l’œillet d’Inde devient Tagetes, ou Lychnis si c’est un œillet de Jupiter…et suivant la plante que l’on désigne, vous avez le choix entre Gypsophylle, Armeria, Agrostemma, Aphyllanthes, et enfin, Petrorhagia.
Conclusion
Les noms des plantes en français sont très souvent sujets à interprétation. Le buisson ardant peut être un Pyracantha ou un Cognassier du Japon. La liste est longue. Lorsque j’ai commencé à travailler en pépinière (j’avais 18 ans), on m’a demandé de préparer une commande de 50 ATRO. J’ai alors mis dans une brouette 50 Thuya ATROvirens, il fallait comprendre 50 Berberis ATROpururea. Si les diminutifs s’en mêlent, on est perdu ! Par conséquent, lorsqu’on parle de plante, il est préférable de pratiquer la reformulation !
Heureusement que les abeilles n’ont pas besoin de nomenclature ni de taxonomie pour butiner de jolies fleurs.
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MERCI Daniel, et bravo pour ce travail bien utile. Permettre au public d’y voir un peu plus clair dans cette forêt encombrée est une oeuvre certes ingrate, mais qui peut éviter bien des erreurs en particulier quand il s’agit des soins à apporter à tel ou tel végétal… Amitiés.
Merci bien Joël ! ça me touche.
Il est vrai que la tâche est rude mais passionnante. A bientôt j’espère !